Смъртта на последния оцелял жител на Аляска, превзет от Япония по време на Втората световна война, събужда спомените за забравена битка
„Най-старото поколение премина на другата страна“, каза Хелена Шмиц, правнучката на последния вожд на Ату, който почина в Япония заедно със сина си.
Ату е пуста, планинска плоча от тундра, около 20 мили (32 километра) широка и 35 мили (56 километра) дълга и се намира между Северния Тихи океан и Беринг Море на вулканичния огнен пръстен. Това е най-западният остров в Алеутската верига — по-близо до Русия, отколкото до континентална Аляска — и беше една от малкото територии на САЩ, заедно с Гуам, Филипините и близкия остров Киска, превзети от вражеските сили по време на войната.
Американските усилия да си върнат Attu през 1943 г. сред студен дъжд, гъста мъгла и ураганни ветрове станаха известни като „забравената битка“ на Втората световна война. Около 2500 японски войници загиват, много в ръкопашен бой или чрез самоубийство; 28 са оцелели. Приблизително 550 американски войници загинаха. Първоначално обучени и екипирани да се бият в северноафриканската пустиня, мнозина страдат от измръзване и излагане поради неподходяща екипировка.
Дори след като оцелелите пленници бяха освободени в края на войната, не им беше позволено да се върнат на Attu, защото американската армия реши, че ще бъде твърде скъпо да възстанови общността. Повечето бяха изпратени на остров Атка, на около 200 мили (322 километра).
Със загубата на родината си, езикът на Attuans, Sakinam Tunuu, вече е изчезнал, говорен само от членове от най-близкото семейство на Шмиц. Отличителният стил на тъкане на кошници на острова се практикува само от трима или четирима тъкачи и не всички са от произход на Атуан. Шмиц ръководи организация с нестопанска цел, наречена Atux Forever, за да възроди културното наследство.
Голяма част от това, което се знае за времето, прекарано от местните жители на Аляска в Япония, е описано в книгата „Attu Boy“, написана от по-големия брат на Golodoff, Ник , с помощта на своя редактор, Рейчъл Мейсън, културен антрополог от Националната паркова служба в Анкъридж.
Мейсън познаваше тримата братя и сестри. Грегъри и Лиз имаха малък спомен за Ату или Япония и никой не обичаше да говори за това, каза тя.
Ник Голодоф, който беше на 6, когато беше заловен, имаше детска невинност за времето си като затворник , отбеляза Мейсън. На корицата на книгата му имаше снимка, на която той язди на гърба на японски войник, и двамата се усмихваха.
Това преживяване далеч не беше типично. От жителите на Ату, интернирани в Япония, 22 са починали от недохранване, глад или туберкулоза. Прадядото на Шмиц, Майк Ходикоф, почина със сина си от хранително отравяне от ядене на гнили боклуци, докато беше в японски плен, се отбелязва в книгата.
Японски войници акостираха на остров Ату на 7 юни 1942 г., когато жителите бяха посещават богослужения в руската православна църква. Някои изтичаха за пушките си, но Ходикоф им каза: „Не стреляйте, може би американците все още могат да ни спасят“, според книгата.
Вместо това селският радиооператор Чарлз Фостър Джоунс беше застрелян и убит, преди да успее да предупреди властите, ставайки единственият цивилен гражданин на САЩ, убит от нахлуващите сили в Северна Америка, според почит към Джоунс от Националната администрация за океаните и атмосферата.
Другите жители – всички местни жители на Аляска, с изключение на съпругата на Джоунс, бяла учителка от Ню Джърси на име Ета Джоунс – бяха държани в плен в домовете си три месеца, преди да им бъде казано да опаковат багажа и да донесат храната, която искат можеха за пътуването до Япония.
Първо отидоха до Киска, друг остров в Аляска; един жител на Ату почина по пътя. Натъпкани в товарния отсек на кораб, другите се качиха на двуседмично пътуване до Сапоро, най-големият град на японския остров Хокайдо, където бяха държани в четири стаи в изоставено общежитие. Само Ета Джоунс беше отделена от тях и откарана в друга лодка в център за интерниране в Йокохама, южно от Токио.
Един японски пазач се оплака, че Attuan се хранят по-добре от японците, но условията се влошиха, когато жителите на Аляска избягаха от храната, която носеха.
Майката на семейство Голоди, Олеан и други бяха принудени да работят дълги часове в глинена мина. Тъй като броят им намаля, тя също стана готвач на оцелелите военнопленници, въпреки че имаше малко за приготвяне. Беше принудена да събира портокалови кори от улицата и да ги готви на печка, каза Джордж Кудрин, който се ожени за дъщерята на Олеан Лиз в Атка, след като се завърна от войната във Виетнам.
„Хранех ги моите деца и едва тогава биха спрели да плачат за известно време“, каза веднъж Олеан на интервюиращ.
Съпругът й Лорънс и три от седемте им деца починаха в Япония. Ник Голодоф живя до 2013 г. Друг син, който оцеля в плен, Джон, почина през 2009 г.
Кудрин каза, че Олеан не е говорила за преживяванията си в Япония, а съпругата му Лиз е била твърде млада, за да помни нещо .
„Тя винаги е знаела, че е част от историята на Втората световна война и винаги е казвала: „Аз съм оцелял с майка си“, каза той.
American силите си върнаха Attu на 30 май 1943 г. след брутална 19-дневна кампания. Голяма част от боевете се водеха в гъста мъгла сред ветрове със скорост до 120 мили в час (193 км/ч). Днес остров Ату е част от Националния морски резерват за диви животни в Аляска и е известен повече с това, че е една от най-добрите дестинации в Северна Америка за групи, посветени на наблюдението на птици, особено тези от Азия.
Съпругата на Грег Голодоф 50 години , Полин, каза, че никога не е говорил с нея за опита си в Япония или за това, че е последният жив жител на Ату.
„Опитах се да го попитам, но той не искаше да говори за това,“ каза тя.
